老大们既然都冲在前头了, 山户们也瞬间主动,纷纷表示愿意随行。

那俩守肠口的,依然干本行,剩下的二十个人,倪秋惠按五人一组,分了四组,暂行的做法是先带一组人进去, 另三组候在肠口等待指令。

八个人,前三后五,还是从雪鸡被啃成了血鸡的那道肠口进。

下洞之后,倪秋惠不急着往里进, 先摊开手,边上的黄松忙递了把匕首过去, 倪秋惠把匕首往手心一撸, 然后攥起拳头,血便自她拳眼处断续滴下。

这是在避山兽了, 趁着这片刻功夫, 江炼把神棍脚上的缚绳放长了些。

他实在受不了神棍一溜小碎步状行进:如果神棍进了山肠,真会受到什么刺激失智作妖……

反正低级别的作妖,这么多人呢, 制得住;高级别的作妖嘛, 区区两根缚绳, 也是形同虚设。

***

几个人一路向里走。

倪秋惠走在最前头, 黄松在边上帮她打探灯, 江炼和神棍在中间,剩下四个押后,每走十几米左右,就会有人把粘有不干胶的夜光片粘在山壁上,这是新调来的装备:这样一路走,身后一条“灯带”,指向很明确。

而每走百多米,还会用感光和夜光两种笔,在山壁上写下“平安”二字。

江炼觉得这法子不错,消息送不出来,把字写在山壁上也是一样的,后来者入洞的时候,多少能够参考:这么简单的道理,四、七姑婆她们,应该想得到啊。

这念头方起,倪秋惠就停下了,黄松的手电光照在一处山壁上,声音有点激动:“是咱们的人写的,还有箭头……”

有记号?大家都拥了上来。

非但有记号,还有字,是个“米”字。

倪秋惠问黄松:“进肠的人,有姓米的?”

黄松想了半天,果断摇头:“没有。”

神棍拧起眉头,喃喃有声:“米……难道需要大米?煮饭吃不大可能,驱邪么……不是用糯米吗?”

江炼总觉得这“米”字有深意,看了几秒,忽然想起来了:“这个应该是孟助理写的,或者孟小姐写的,孟小姐说过,孟助理祖上入过估衣行,这是暗语,米字八出头,他们有八个人。”

听到“估衣行”三个字,倪秋惠也明白了:“二十五个人,本来应该是‘23+2’的排布,看来已经分散成小队了,不过,这个箭头……”

这箭头很古怪,居然是逆着众人的行进方向、往外指的。

此时众人进洞,只十分钟左右,沿途也没有什么岔口,如果真有八个人,沿着这箭头方向走,按理说,应该已经顺利走出山肠了。

神棍啧啧:“会不会是鬼打墙啊?明明已经走到出口了,就是走不出去。”

倪秋惠点了两个人:“你们现在,往出口去,加快速度,看能不能走出去。”

那两人应了声,快步朝外走,约莫一刻钟之后,又气喘吁吁地回转:“能走出去,我们一直走到出口,才回来的。”

这就奇怪了,难道这记号是造假的?倪秋惠沉吟了一下:“先圈起来,真实性待定。”

黄松依言而行,拿笔圈过之后,在边上打了个问号。

一行人继续往里走,约莫五分钟之后,居然走到了尽头,尽头处有个地洞,黄松扒住地洞边缘往下看了看:“往下十多米,就到下一层了。”

十多米不是问题,倪秋惠吩咐人绾绳结绳,绳子结了两根,下时两人同下,方便互相策应。

江炼和黄松先下,才下了一半,黄松眼尖,先看到了什么:“停!停!这儿又有字!”

上头放绳的人忙勒住绳身,黄松一时没稳住身子,在绳上晃来晃去,手电光也不定,但仍能照出斜上方的几个字。

不害怕。

边上还画了个简笔画的小人。

诡异的是,“不害怕”的“不”字,还少了半边——这是个井一样的筒道,字在筒道侧壁和顶面的接合处,看那架势,少的那半边,是卡进了接缝里。

江炼忍不住说了句:“你确定这是山户写的?”

黄松很肯定:“这种笔是我们内部设计定制的,前两年才投入使用,我就没见别的人用过。”

江炼没吭声:字所在的位置太刁钻了,这通道如筒,人从绳上悬吊下来,身体跟筒壁是平行的,抬手写字的话,要么是一行横字,要么是一列竖字。

但这行字的效果,是横写、竖列,打个比方,就仿佛有一条走廊,人在走廊墙壁上写了一行字,后来,这走廊被竖立起来了,那行字也成了竖的,但你读的时候,还得把脑袋歪个90度。

人怎么可能爬到那个角度去写字呢?而且,这留书太低幼了,正常人谁会写个哄小孩样的“不害怕”?

二十五个人中……

他心中一动:还真有,史小海应该会这么写。

正想着,又一条绳直坠下来,原来倪秋惠在上头等得不耐烦,索性自己下来看——她身体瘦小,动作却敏捷如猿,只瞬间就坠到了江炼身侧。

她抿着嘴,看那几个字,眸子里明晦不定,顿了顿,说了句:“你们怎么看?”

黄松不知道该怎么答,没敢吭声,江炼则实话实说:“正常来说,没人会这么写字,而且,‘不’字还少了半边,要么是有人故弄玄虚,要么是……”

这最后一句,他觉得太荒唐,咽回去了。

倪秋惠却对他的话很有兴趣:“把话说完啊,要么是什么?”

江炼硬着头皮:“要么是这山肠……故弄玄虚。”

没想到,倪秋惠居然点头了:“很有可能,刚刚一直在这值守的那俩小伙子,说山里头好像有什么变化,站着感觉不到,趴在地上就能觉得出——当时我就觉得奇怪了,山有震动那还得了?”

江炼一点就透:“不是山动?是……肠动?”

黄松在边上听得一头雾水,又不敢插话。

倪秋惠嗯了一声:“九曲回肠,是缠绞联通在一起的,它只需要稍微打乱一下拼接,里头的结构就会完全不同……这趟救援是没意义的。”

江炼糊涂了:“怎么会没意义呢?”

倪秋惠说:“你还不懂吗?迷宫本来就难走,更何况是一个随时翻新的迷宫?通常情况下,救援是外头的人把里头的人带出去,但这儿,来多少人困多少人——出去的关键,是里头的人自救,而不是外头的人救援。”

说着看向黄松:“趁着肠道还没变,你赶紧把人带出去,我估计老六也快到了,出去之后告诉她,就说我说的,所有人都在外等,不用朝里头派人了。”

黄松听得似懂非懂:“那……三姑婆,你不出去吗?”

倪秋惠说了句:“我和她们汇合,能出得上力,这自救就多几分胜算,里头不是拼人头,你们……出力的几率小,出事的几率大。”

黄松面上发窘,但还是应了一声,抓住绳子振了振,吼了句:“把我拉上去。”

倪秋惠目送着他上了洞,才看向江炼:“你呢,不出去?”

江炼摇摇头,向上头喊话:“神棍,这肠道好像自己会动,什么路线、记号,留了也白搭,你还敢不敢进?”

很快,上头飘下神棍又惊又喜的声音:“这么带劲的?还能自己动?那我得仔细考察一下。”

***

八个人,又变回了三个人。

现在,换了江炼给倪秋惠打光。

人少,就好说话,神棍跟倪秋惠套近乎:“三姑婆,听说你是住四川?”

倪秋惠说:“青城山。”

“在那……伴山?”

“出家。”

江炼一怔,不过他很快恢复如常,照旧打他的灯。

神棍却没能掩饰住惊讶,话说得磕磕巴巴:“出……出家?三姑婆,你是遇到了什么……事吗?”

他原本是想说,是不是遇到了变故,或者有什么想不开的,又觉得不够委婉。

倪秋惠笑了笑,说:“这问题,好多人问过,我都答出个模板来了……我啊,有家有子,没遭遇不幸,过得很好,儿女也争气。我想出家,和家里人说了之后,就出家了。出家就是个选择,不是避世、不是断绝尘缘、不是走投无路、也不是心灰意冷。”

神棍没想到是这么个答案,仔细揣摩一番,顿觉自己狭隘,再看倪秋惠,忽然就觉得她虽然干瘦矮小不起眼,但身上,是有那么一股子山髻的气派。

接下来,就是兜兜转转,或直行,或拐弯,或下缀,山肠吞音,脚步声很轻,喘息声更轻,走着走着,江炼心中,竟生出了奇异的安定感:千姿也许只是迷路了,正像他一样,只是在不断地走路和转向而已。

也许下一刻,拐过一个弯,就会遇到她了,她一向很不耐烦,能想象得出,一定是怒气冲冲、满腹气恼。

江炼不觉微笑,他伸手进兜,瞥瞥左右,刻意落下了一两步,然后迅速摸出那一小管香水,在自己的脖颈上滚了两下。

万万没想到,倪秋惠的鼻子也很灵,江炼正待将香水揣回兜里,她已经转头望向他了:目光先掠过他的脸,又精准落在了他的手上。

江炼故作淡定,强行挽尊:“这个是…驱虫的,有点香。”

倪秋惠和颜悦色:“年轻人,活得讲究些,不丢人。”

不是……

江炼想解释一下,但是“驱虫”的名号已经打出去了,又不好改口。

他安慰自己:至少在三姑婆心里,他是个“讲究”的小伙子。

正如此想时,倪秋惠身子突然一顿,说了声:“有味道。”

前方不远处就是岔口,看来是岔口内有异样,江炼心头一紧,提枪在手,神棍则侧身让路,和江炼换了前后位置。

三人屏住呼吸,慢慢向岔口处行进,临近时,江炼略停了两秒,然后心一横,端枪抢出。

触目及处,先是打了个寒噤,然后吁了口气,说了句:“死了。”

是一个已经死了的雪野人,按说这条肠道已经不算窄了,可容两人并行,但雪野人身量实在太大,委顿在地,还是如同一座长毛肉山,把路给挡死了。

雪野人身上,密布弹孔,还插了不少箭,一看就知道是山户手笔,垂在身侧的手里,握了根人的手臂,想必暴力撕扯下来的,雪野人的半边身子,被啃没了大半,山壁上,有成千上万道往远处去的血线,密密麻麻,不过并没有拖行得太远,长的七八米,短的只有两三米。

看这一地狼藉,也能想到这一战,是怎样的激烈惨烈。

倪秋惠叹了口气,轻声呢喃了句:“罪过,罪过。”

神棍喉头发干:“这是……跟雪野人遭遇过了?”

江炼点了点头,又跨过雪野人的身体,从背包里抽出薄的胶皮手套戴上,去抹了抹山壁上的血线,还没干透,能抹下点颜色来。

倪秋惠说了句:“啃吃野人的,应该跟啃吃雪鸡的是一种东西,数量多、体型小,看来‘避山兽’对这种东西有用,我们靠近之后,它们就遁避了,那些血线,就是它们逃走的痕迹。”

“避山兽”有用……

江炼脱口说了句:“也就是说,这些东西,伤不了孟小姐她们?”

倪秋惠却脸色凝重:“很难说,希望人别太分散,跟着老四、老七和千千的人,应该没问题,但万一落单、迷路,那就不好说了……你们也一样,不能离我太远。”

说完,看了一眼那半条胳膊,双手略一合十,旋又放下:“走吧。”

神棍结巴:“不……不收尸?”

问完了,自己都觉得荒谬:怎么收,难道扛条胳膊走吗?

倪秋惠跨过雪野人的尸体:“人已经走了,皮囊收在这片山,跟收在那片山,没什么区别。咱们山户,习惯死后与山同葬,他这也算收骨昆仑了。”

神棍惦记着“不能离三姑婆太远”,见她已经往前走了,也想跨大步跟上,奈何脚上有缚绳,一脚跨不过去,急得鸡皮疙瘩都出来了,大叫:“小炼炼!小炼炼!”

江炼回头一看,心里真是要叹倒一座山,他大步过来,身子一矮,神棍还没闹清楚是怎么回事,江炼的肩膀已经顶住他胸腋,把他整个人扛转过来,又放下。

顺便埋汰他:“你说你这捆手捆脚的,除了造成行动不便、顺带麻烦他人,还有什么作用?”

神棍坚持己见:“那不一定,说不定什么时候,作用就凸显出来了。”

江炼懒得理他,大步去撵倪秋惠,又走了约莫一刻钟左右,一个转弯,眼前豁然开朗。

居然顶高底也阔,像是肠道上生出的大瘤子,面前是一片斜向下的坡地,而对面远处,接着这个“大瘤子”的肠道里,隐约有杂乱灯光。

江炼心头一喜,回头看倪秋惠:“三姑婆,会是咱们的人吗?”

声音很难传过去,他把手电调到最大档,向着那一处乱晃,很快,里头的人就被惊动了,那一头的手电光柱也多起来,隐约能看到人影晃动,还向着这头招手,声音也嘈杂,但被吞得厉害,听不真切。

江炼大喜,几乎要笃定孟千姿也在里头了,第一个下了斜坡。

***

对面休憩着的,是含景茹司在内的八个人。

他们刚刚被灯光惊动,这才注意到有人影下坡,猜到了是自己人,个个变了脸色,小跑着往这头来,双臂竖过头顶,不断交叉又分开,大吼:“别过来,千万别过来!”

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